Плеханов Георгий Валентинович (1856–1918) — теоретик марксизма, видный деятель российского социалистического движения. Входил в число основателей РСДРП, газеты «Искра». Автор работ по философии, социологии и истории. В апреле 1909 г. издательство Товарищества «Мир» обратилось к находящемуся в эмиграции в Италии Г. В. Плеханову с просьбой написать книгу по истории русской общественной мысли XIX в. с точки зрения экономического материализма. Процесс написания «Истории» и подготовка ее к печати происходили одновременно, по мере поступления рукописей от Плеханова, не дожидаясь полного окончания работы. Длительные перерывы были связаны с отсутствием у Плеханова необходимых источников и литературы. Это же обстоятельство повлекло за собой большое количество ошибок и опечаток в первом издании. Первый том вышел из печати в июне 1914 г. с незаконченной второй частью, второй и третий тома (также незаконченные) в 1915 и 1917 гг. Издание в целом осталось незавершенным (каждый том выходил без заключительных глав). «История…» стала первым опытом применения марксистской теории для разработки концепции исторического развития России XI–XVIII вв. и исследования общественно-политических идей этого времени.