Ломоносов Михаил Васильевич (1711–1765) — первый русский ученый-естествоиспытатель мирового значения, энциклопедист, химик и физик, художник, историк, поэт и писатель. В начале 1750‑х гг. Ломоносовым был начат систематический сбор материалов о царствовании Петра Великого. В качестве основных источников он использовал рукописные записки А. А. Матвеева, Сильвестра Медведева, кн. Б. А. Куракина, а также многочисленные устные рассказы современников Петра I. В 1753–1754 гг. Ломоносов работал над созданием «Похвального слова Петру Великому», которое было им произнесено на академической ассамблее 26 апреля 1755 г. и имело огромный успех (Санкт-Петербургские ведомости. 1755. № 28). Последнее обстоятельство побудило И. И. Шувалова заказать Ломоносову эпическую поэму о Петре I. К ее созданию Ломоносов приступил не позднее октября 1756 г. Существенное влияние на обстоятельства написания поэмы «Петр Великий» и на ее идейное содержание оказало заочное сотрудничество над «петровской» темой Ломоносова с Вольтером и, в целом, его нескрываемое негативное отношение как к самому сотрудничеству, так и к его результатам, к которым он заранее относился с предубеждением. В 1756 г. имп. Елизавета Петровна заказала Вольтеру «Историю Петра Великого» («Histoire de l’Empire de Russie sous Pierre le Grand»), в связи с чем И. И. Шувалов обратился к Ломоносову с просьбой доставить Вольтеру необходимые тому материалы. В ответном письме от 2 сентября 1757 г. Ломоносов сообщал Шувалову «У меня сколько есть записок о трудах великого нашего монарха, все для сего предприятия готовы» (Записки АН. Т. X. Кн. II. СПб., 1867. С. 186–187). Часть записок («экстрактов») Ломоносова впоследствии были почти без изменений использованы Вольтером, другие отвергнуты. Тогда же Ломоносову был поручен просмотр готовых первых восьми глав труда Вольтера, на которые он составил критические «Примечания». Ломоносов нашел у Вольтера умаление значения Петра I с одновременной переоценкой роли Лефорта и вообще всех иностранцев. Кроме того Ломоносов отметил большое количество фактических ошибок и неточностей, включая неправильное написание русских имен и фамилий. Работа самого Ломоносова над поэмой о Петре I продвигалась медленно, с большими перерывами, хотя он сам, по словам Я. Я. Штелина, положил себе «ковать ежедневно по тридцати стихов» (Москвитянин. 1851. № 2. Кн. 2. С. 32). Первая песнь была готова и поднесена И. И. Шувалову вместе с посвящением ему лишь к ноябрю 1760 г. и через месяц вышла из печати тиражом 600 экземпляров. Вторая песнь была завершена летом 1761 г. В основе поэмы лежал сюжет морских странствий, восходящий к античным образцам «Одиссеи» и «Энеиды». Несмотря на наличие описания ряда исторических событий — стрелецкого бунта, путешествия Петра в Соловецкий монастырь, эпизодов Северной войны и т.п., общий историзм в ней отсутствует. Обращение к прошлому для Ломоносова в данном случае является способом воздействия на современность. Этот прием вообще характерен для поэзии Ломоносова, не случайно во многих его одах, обращенных к имп. Елизавете Петровне или Петру III нередко возникает «петровская тема». Часто Ломоносов в уста Петра вкладывает свои собственные представления о России, о ее прошлом и будущем. Ломоносов, видя в Петре I идеал, ощущал себя в одинаковом с ним интеллектуальном и культурном пространстве. Это обстоятельство оказало большое влияние на всю традицию отечественного Просвещения, закрепив за Петром идеал государя-просвещенного монарха. Мнения современников о достоинствах поэмы разделились. Н. И. Новиков и Г. Р. Державин оценили ее высоко; А. П. Сумароков считал ее неудачной. В следующих поколениях отношение к поэме Ломоносова оставалось полярным. А. Н. Радищев и Н. М. Карамзин видели в ней творческую неудачу Ломоносова, а К. Н. Батюшков восторгался ею. Наиболее резкий отзыв принадлежит В. Г. Белинскому, назвавшим поэму «дикой и напыщенной» (Белинский В. Г. Полн. собр. соч. Т. VII. М.: Изд. АН СССР, 1955. С. 110).