Писарев Дмитрий Иванович (1840–1868) — литературный критик, публицист. Окончил историко-филологический факультет Санкт-Петербургского университета (1861). В 1861–1866 гг. — ведущий критик и идейный руководитель журнала «Русское слово». За нелегальную статью, содержавшую призыв к свержению самодержавия, с июля 1862 по ноябрь 1866 г. отбывал заключение в Петропавловской крепости, где написал более половины своих сочинений. В 1867–1868 гг. сотрудничал в журнале «Дело» и «Отечественные записки». Разделял политическую программу и многие теоретические установки Н. Г. Чернышевского. Развивал преимущественно критическую сторону революционной идеологии.
Статья «Бедная русская мысль» появилась в виде отклика на издание монографии П. П. Пекарского «Наука и литература при Петре Великом» (1862), первый том которой был посвящен изданию и переводу научных сочинений, открытию училищ, библиотек, научным экспедициям в петровской России, а второй содержал подробное библиографическое описание книг, изданных при Петре I.